El comedor escolar se ha convertido en un espacio que va más allá de la alimentación diaria: también es un lugar de convivencia, aprendizaje y apoyo para las familias. Un informe de la ONG Educo, presentado el 3 de noviembre de 2026, sostiene que el acceso gratuito a la comida en los centros educativos se asocia con mejores resultados académicos en Matemáticas y Lengua. La entidad reclama que este servicio pueda llegar a todo el alumnado sin que la situación económica de sus hogares determine quién puede utilizarlo.
El estudio, titulado El espacio comedor también educa. Evidencias y propuestas para un mediodía universal, gratuito y equitativo, revisa 45 publicaciones realizadas en 10 países de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos. Educo advierte, no obstante, de que ninguno de los trabajos analizados estudia de forma directa el efecto del comedor escolar en España. Por eso, sus conclusiones sirven para aportar elementos al debate nacional, pero no permiten trasladar automáticamente esos resultados al sistema educativo español.
Un servicio que no llega a todo el alumnado
Según los datos difundidos por Educo en la presentación del informe, cada día utilizan los comedores escolares 2,6 millones de niños y adolescentes, alrededor de cuatro de cada diez estudiantes en España. La organización calcula además que 1,2 millones de menores en situación de vulnerabilidad se quedan fuera de las becas y ayudas destinadas a este servicio. La ONG señala el coste como una de las barreras que pueden dejar a familias sin acceso a la comida escolar.
La propuesta central de Educo es avanzar hacia la gratuidad universal. La organización considera que un sistema para todo el alumnado evitaría que las ayudas identificasen públicamente a quienes las reciben y reduciría las diferencias entre estudiantes dentro del centro. Guiomar Todó, directora general adjunta de Educo, lo explicó durante el acto celebrado en Madrid:
“La gratuidad universal del comedor rompería con el estigma porque todos los niños y niñas tendrían acceso a ese servicio”.
El informe reúne ejemplos de otros sistemas educativos. En centros de Educación Primaria de Carolina del Sur y Nueva York que ofrecían comida gratuita a todo el alumnado se observaron mejores resultados en Matemáticas. El análisis también recoge avances en Londres y entre los estudiantes de mayor edad de Primaria en Corea del Sur. Educo señala que los efectos no son iguales en todas las etapas ni en todos los estudios: en Educación Secundaria fueron reducidos y un ensayo aleatorizado realizado en Dinamarca no detectó mejoras.
La evidencia no equivale a una prueba causal para España
La propia organización diferencia entre los resultados observados en los países revisados y la situación española. Que el acceso a la comida escolar aparezca relacionado con mejores resultados no demuestra por sí solo que la gratuidad sea la única causa de esa mejora. También pueden influir las condiciones sociales del alumnado, la organización de los centros o las características de los programas analizados. Por ello, el informe plantea aprendizajes para la política educativa, pero no ofrece una evaluación específica del comedor escolar en España.
- Alcance del análisis: revisión de 45 publicaciones de 10 países de la OCDE.
- Situación descrita en España: 2,6 millones de menores utilizan cada día el comedor escolar, según Educo.
- Reivindicación de la ONG: extender la gratuidad para evitar barreras económicas y estigmas asociados a las ayudas.
Para las familias, el debate afecta tanto al acceso a una comida durante la jornada educativa como a la posibilidad de compatibilizar los horarios escolares y laborales. La propuesta de Educo reclama que las políticas de comedor tengan en cuenta ambas dimensiones y que las ayudas no dejen fuera a los menores en situación de vulnerabilidad. La organización basa esta petición en una revisión internacional, mientras que reconoce que todavía faltan estudios que midan directamente sus efectos en el contexto educativo español.
