Un equipo investigador de la Universidad de Alicante ha identificado una nueva especie de cubomedusa en aguas de El Campello. Se trata de Copula lucentia, un organismo de entre uno y siete milímetros que, según la información difundida por la institución, es inofensivo para las personas. La especie fue descrita científicamente en 2024 en la revista Marine Biodiversity, después de que el grupo analizara ejemplares recogidos entre 2016 y 2018.
Una identificación basada en dos tipos de análisis
El hallazgo se produjo durante una campaña de muestreo desarrollada por investigadores del Laboratorio Marino de la Universidad de Alicante en Dénia, integrado en el Instituto Multidisciplinar para el Estudio del Medio “Ramón Margalef”. La primera observación llamó la atención del equipo porque el tamaño del animal y algunos de sus rasgos no encajaban plenamente con lo esperado para ese momento del año. Esa diferencia llevó a revisar los ejemplares con mayor detalle y a compararlos con especies ya conocidas.
La clasificación no se apoyó en una sola característica. El trabajo combinó el estudio de la morfología —la observación de la forma y las estructuras del organismo— con análisis genéticos. En el proceso participaron especialistas internacionales. Los resultados situaron a los ejemplares dentro del género Copula, pero también mostraron diferencias suficientes para considerarlos una especie distinta.
“Encontrar una nueva especie en el Mediterráneo, donde ya está todo tan estudiado, es muy importante”, explicó Eva Fonfría, investigadora de la Universidad de Alicante y primera autora del estudio.
La segunda cubomedusa documentada en el Mediterráneo
La identificación amplía el conocimiento sobre un grupo de medusas cuya presencia documentada en el Mediterráneo era hasta ahora más limitada. Según la Universidad de Alicante, Copula lucentia es la segunda especie de cubomedusa registrada científicamente en este mar, junto a Carybdea marsupialis, descrita por Linneo en 1758. El dato no significa que la nueva especie se haya observado en todo el litoral mediterráneo: hasta el momento, su presencia solo se ha documentado en El Campello.
- Especie: Copula lucentia.
- Tamaño aproximado: entre uno y siete milímetros.
- Ejemplares analizados: recogidos entre 2016 y 2018.
- Publicación científica: Marine Biodiversity, en 2024.
- Área donde se ha documentado: aguas de El Campello, Alicante.
Un nombre vinculado a Alicante
El nombre científico elegido para la especie remite a Lucentum, la denominación latina asociada a Alicante. La elección conecta el hallazgo con el territorio en el que fueron localizados los ejemplares, aunque la información disponible no permite establecer todavía cuál es el área completa de distribución de la medusa ni cómo evoluciona su población.
El descubrimiento muestra que la investigación marina puede aportar novedades incluso en un entorno sometido durante décadas a observación científica. En este caso, la conclusión se refiere a la identificación de una especie a partir de muestras concretas y de pruebas morfológicas y genéticas. La Universidad de Alicante señala que el registro abre interés para profundizar en el conocimiento de esta cubomedusa y de la biodiversidad del litoral alicantino, pero la presencia confirmada en la actualidad se limita a la zona indicada.
